SULUTZONE.COM – Perjalanan sepak bola Jepang menuju jajaran elite dunia tidak terjadi dalam semalam. Di balik kesuksesan Samurai Biru saat ini, terdapat sosok pelatih Hajime Moriyasu yang pernah merasakan langsung bagaimana sepak bola Jepang dipandang sebelah mata oleh dunia.
Dalam sebuah wawancara yang kembali ramai diperbincangkan di media sosial, Moriyasu mengenang pengalamannya saat menjalani program studi dan observasi sepak bola di Manchester United sekitar 36 tahun lalu.
Kala itu, sepak bola Jepang belum memiliki reputasi seperti sekarang. Bahkan, Moriyasu mengaku pernah mendapat pertanyaan yang meremehkan kemampuannya sebagai pemain asal Jepang.
"36 tahun lalu, ketika saya pergi ke sana, orang-orang melihat saya dan bertanya, 'Apa orang Jepang bisa bermain sepak bola?'" kenang Moriyasu.
Ucapan tersebut menjadi gambaran bagaimana rendahnya pandangan dunia terhadap sepak bola Jepang pada akhir 1980-an dan awal 1990-an. Namun, kondisi itu justru menjadi motivasi bagi Jepang untuk terus berkembang.
Kini situasinya berbanding terbalik. Jepang telah menjadi peserta tetap Piala Dunia dan secara konsisten mampu bersaing dengan negara-negara besar di panggung internasional.
Di bawah kepemimpinan Moriyasu sejak 2018, Jepang mencatat berbagai hasil impresif. Samurai Biru berhasil mengalahkan sejumlah kekuatan sepak bola dunia seperti Jerman, Spanyol, Brasil, Turki, hingga Inggris dalam laga internasional beberapa tahun terakhir.
Prestasi tersebut membuat Jepang semakin dihormati sebagai salah satu kekuatan sepak bola terbesar di Asia sekaligus lawan yang tidak bisa lagi dipandang sebelah mata oleh negara-negara Eropa maupun Amerika Selatan.
Moriyasu percaya keberhasilan itu lahir dari karakter masyarakat Jepang yang memiliki komitmen kuat terhadap tujuan yang ingin dicapai.
"Saat orang Jepang menetapkan sebuah tujuan, mereka akan sampai ke sana. Saya benar-benar percaya akan hal itu," ujar Moriyasu.
Perjalanan Jepang dari negara yang pernah diragukan hingga menjadi tim yang disegani dunia kini menjadi salah satu kisah sukses terbesar dalam perkembangan sepak bola modern. Dan Hajime Moriyasu menjadi salah satu tokoh penting yang turut mengubah pandangan dunia terhadap sepak bola Negeri Sakura.